La
empatía es la capacidad que tiene el individuo para posicionarse y entender la
condición emocional de otra persona. Expresado así en forma sencilla, establece
su diferencia con otro concepto parecido que es la simpatía, que se entiende es
la condición en donde dos personas se identifican en condiciones afines de
habilidades, sentimientos y conocimientos.
Es
importante el desarrollo de empatía en los primeros años de vida, ya que ayuda
a mejorar las habilidades sociales y, más concretamente, el comportamiento pro
social, se asocia al desarrollo de una conducta más cooperativa y altruista, proporcionando
a los niños y adolescentes durante su formación una mayor estabilidad emocional
y establece a futuro, ser un factor protector de la violencia muy importante.
A
fin de fomentar el desarrollo de la empatía durante los primeros años de vida,
los objetivos son muy particulares e involucran: identificar en forma personal
sus necesidades, sentimientos, emociones o preferencias, para ser capaces
progresivamente de poder denominarlos, expresarlos y comunicarlos a los demás;
gradualmente también, poder identificar y respetar, los de los otros
individuos, para que con su control, poder interactuar de forma emocional y
social más eficiente con ellos y la sociedad en general.
Por
medio de la empatía es posible para una persona, dar dimensiones específicas a
dos componentes concretos: al componente afectivo, experimentando las emociones
de otras personas; y el componente racional, que le permite entender las
perspectivas particulares de las situaciones emocionales de otras personas.
Se
ha postulado que el desarrollo de la empatía se establece en cuatro estadios
diferentes, los cuales avanzan desde una visión más egocéntrica, hasta una
preocupación empática por los demás, resultando en una actitud de ayuda
desinteresada.
El
primero conocido como empatía global, se extiende desde el nacimiento a los
primeros doce meses, los
bebés son capaces de reaccionar ante el dolor o la angustia de los que les
rodean. Sin embargo, a esta edad, los bebés no son capaces de distinguir entre
ellos y los demás, por lo que reaccionan ante el dolor de los demás creyendo
que les ocurre a ellos mismos, realizando una imitación motriz ante las
emociones de los demás, como medio para identificar y empezar a lograr entender
mejor estas emociones.
En
la empatía egocéntrica (de uno a dos años de edad), los niños ahora sí saben
que las otras personas no son ellos mismos. Sin embargo, los estados internos
que otros muestran, no son comprendidos por los bebés y estos los confunden con
los suyos propios todavía. Dado que, en este estado, los pequeños todavía se
encuentran en una etapa preverbal, tratan de consolar a los que les rodean
mediante el contacto físico. Es una transición entre la condición egocéntrica y
su relación a los demás, donde ya es capaz de advertir que la aflicción no es
suya, sino de otro, aunque todavía confunde los estados internos ajenos con los
suyos, e intenta ayudar haciendo lo que le aliviaría a él. Por tanto, todavía
no es capaz de consolar a otra persona de manera totalmente eficaz.
Ya
con la empatía por los sentimientos a los demás (tres a ocho años de edad),
el sentimiento del niño se
ajusta más a lo que el otro siente realmente, debido a que ya se da cuenta de
que la otra persona tiene estados internos independientes de los suyos, ya es
consciente de que los sentimientos y las perspectivas de los demás, pueden ser
distintas a las suyas propias. Así, las respuestas emocionales ante la angustia
ajena, son más efectivas que en estadios anteriores. Además, es un período en
el que las habilidades comunicativas de los pequeños, permiten que sean capaces
de empatizar en mayor medida con las emociones de los demás, dado que se pueden
comunicar oralmente y entender de mejor manera lo que les ocurre a los que les
rodean. Al principio, empatiza con sentimiento sencillos, pero a medida que va
creciendo, es capaz de empatizar con sentimientos ajenos cada vez más
complejos, como el sentimiento de decepción y traición. Tiene bastante relación con el
juego simbólico, a esta edad, los pequeños adoptan la perspectiva de otros
personajes mediante el juego, existiendo así una relación entre el desarrollo
del juego y el de la empatía. Entre más participen del juego simbólico, tendrán
mayor capacidad de comprender las emociones en los demás.
De
los ocho a los doce años, se establece la empatía hacia la condición de otros, estas
edades, alcanzan una mayor madurez cognitiva y tienen más claros conceptos como
las identidades e historias o vivencias personales de personas ajenas. Así, son
capaces de suponer o distinguir qué tipo de circunstancias alguien ha podido
experimentar a lo largo de su vida, para así entender sus sentimientos o
situación actuales. Son
capaces de tener sentimientos hacia grupos o clases sociales.
En
todas estas etapas es significativa la capacidad emocional de los padres y
profesores, para poder influir de forma apropiada. Para entender fácil a los
niños, se requiere que el adulto escape de sus dogmas y prejuicios para ubicarse
en la edad del niño.
En
cada etapa, el niño en desarrollo se enfrenta a situaciones conflictivas que
pueden generar respuestas extremas, a partir de su cerebro emocional sobre el
racional, y es aquí donde la empatía es una herramienta tan poderosa porque
cuando la persona escucha una respuesta empática, se produce en su cerebro un
efecto maravilloso. El cerebro racional y el cerebro emocional sintonizan, y
esto tiene un efecto calmante sobre el cerebro emocional.
La
principal dificultad para echar mano de la empatía como herramienta del desarrollo
cerebral es que la mayoría de las madres –y la infinita mayoría de los padres–
tienen dificultades en el manejo y el conocimiento de sus propias emociones;
por tanto, para muchos adultos educar en emociones, puede ser algo tan difícil
como para un maestro analfabeto enseñar a leer a sus alumnos. La factible
solución consiste en considerar y tratar de entender el aspecto emocional del
hijo para tratar de sintonizar en su misma emoción y su misma intensidad (de la
emoción) a fin de tratar de coincidir con él. La mejor manera de conseguir que
ese niño se abra y comience a calmarse será reconocerle que debe sentirse “muy
muy triste o desconsolado”, y acompañarlo de un buen abrazo que contenga su
desconsuelo; y de forma similar, cuando se encuentre feliz o muy contento se deberá
de tratar de comprender su estado anímico para motivarlo en forma eficiente. Lo
habitual es que, en la mayoría de las ocasiones, los niños solo obtienen un
regaño o agresión física para “evitar” la recurrencia de los berrinches; o
bien, una mirada indiferente a su felicidad manifiesta.
Está
claro que hacer un único comentario empático a un niño con berrinche no va a
disolver la rabieta inmediatamente. Hay que insistir. Conviene ir dando al niño
unas cuantas respuestas empáticas, a la vez que vamos calmándolo y animándolo a
estar tranquilo. Con el primer comentario empático conseguiremos captar toda su
atención, pero harán falta cuatro o cinco o los que sean necesarios para que el
niño reduzca suficientemente su nivel de malestar. La empatía no solo se
refleja con las palabras. Una mirada de comprensión, una caricia, un beso o un
abrazo pueden ayudar a entender mucho más que una palabra. La orientación
profesional de un psicólogo es muy útil.
No
tengas ningún miedo de acompañar a tu hijo en sus sentimientos con una muestra física
de afecto. Cogerlo en brazos y darle un beso o un buen abrazo lo ayudará a sentirse
comprendido y a calmarse. Al niño no se le deberá de marcar las conductas
emocionales solo como buenas y malas, ya que todas ellas son importantes para
reaccionar de forma particular, La rabia puede ayudarnos a luchar por nuestra
vida en una situación determinada, la frustración nos predispone a hacerlo
mejor la siguiente vez y la tristeza nos ayuda a percibir la belleza de las
cosas y a valorar nuestras necesidades, así como a entender los sentimientos de
los demás… ayuda más a tu hijo.
