Niños y mascotas

Los niños que se crían junto a mascotas muestran muchos beneficios. El desarrollar sentimientos positivos hacia el animal puede contribuir a la autoestima y la autoconfianza del niño. Las relaciones positivas con las mascotas pueden ayudar en el desarrollo de relaciones de confianza en otros. Una buena relación con una mascota puede también ayudar a desarrollar la comunicación no verbal, la compasión y la empatía.

Las mascotas pueden servir diferentes propósitos con los niños: son los recipientes garantizados de los secretos y pensamientos privados;  con frecuencia le hablan a sus mascotas, al igual que lo hacen con sus animales de peluche; les pueden proveer lecciones acerca de la vida: la reproducción, el nacimiento, las enfermedades, los accidentes, la muerte y el duelo; ayudar a desarrollar un comportamiento responsable en los niños que los cuidan;  proveen un enlace con la naturaleza; pueden enseñar al niño el respeto hacia otros seres vivientes.

Además otras necesidades físicas y emocionales que se pueden satisfacer al hacerse dueño de una mascota pueden incluir una mayor actividad física, sensación de bienestar al tocarlo, desarrollo de  sentimientos de amor, lealtad y afecto; y también la experiencia con la pérdida, si un animal se pierde o se muere.

Aunque la mayoría de los niños son suaves y bien portados con las mascotas, algunos pueden ser bruscos y hasta abusivos. Si tal comportamiento persiste, éste puede ser una señal de problemas emocionales significativos. Cualquier niño que abusa, tortura o mata animales debe de ser referido a un especialista de conducta de niños y adolescentes para una evaluación comprensiva.

La participación de los padres, la discusión abierta y la planificación son generalmente necesarias para que el mantener una mascota sea una experiencia positiva para todos. Un niño que aprende a cuidar de un animal y a tratarlo con cariño y con paciencia adquiere un adiestramiento invaluable de aprendizaje en cuanto a tratar a las personas de igual manera. Por el contrario, el tratamiento inadecuado hacia los animales no es saludable tanto para el animal como para el niño.

Mientras toda clase de mascotas pueden brindarle placer a los niños, es importante que se escoja el animal adecuado para su familia, su casa y su estilo de vida, y uno que el niño pueda ayudar a cuidar. Los padres han de ser cautelosos de no tener animales agresivos como mascotas. Recuerde que aún los animales domesticados y adiestrados pueden ser agresivos. También los animales exóticos y poco comunes pueden ser difíciles de cuidar y hay que tener mucho cuidado al considerarlos.

De las enfermedades relacionadas con mascotas, se encuentran la toxoplasmosis que es transmitida por el gato a través de sus evacuaciones que pueden contaminarnos de forma directa al cambiar su arenero, o aquellos alimentos que en los campos de cultivo puedan estar expuestos a su contaminación directa. La enfermedad es causa de abortos, malformaciones durante el embarazo y lesiones en algunos órganos especiales cuando se adquiere en etapas diferentes al embarazo.

El perro puede transmitir un tipo de parasito que puede afectar al humano formando quistes en hígado o pulmones por contacto directo con sus evacuaciones o de forma indirecta por consumo de agua, u otros objetos contaminados con heces de perros parasitados. Otro parasito puede afectar con manifestaciones similares al asma bronquial (toxacariasis); y a través de su orina, pueden eliminar un germen (leptospira) que se puede introducir al contacto con la piel lesionada  o mucosas y suele afectar la función del hígado y causar fiebre prolongadas.  

En relación con las alergias, no se condiciona al contacto con el animal doméstico; la persona o niño predispuesto ya tiene información heredada por familiares para tener una respuesta exagerada al contacto con algunos compuestos particulares, y el contacto o la inhalación de partículas de forma continua desarrolla progresivamente las manifestaciones hasta el momento de generar alteraciones respiratorias súbitas e importantes cuando la sensibilización ya se ha establecido.

Por último debemos de señalar que los niños muy pequeños (generalmente los menores de seis años) pueden estar expuestos a sus mordeduras, ante su limitada capacidad para poder escapar de la agresión de alguna mascota; y por su desarrollo físico son frecuentes las heridas o mordidas.

Para evitar la transmisión de las enfermedades se recomienda:

Siempre lávese bien las manos con agua y jabón después de jugar o de haber atendido a los animales.

Ser cuidadoso con lo que comen o beben sus animales. Aliméntelos solamente con comida para animales o cocine bien la carne antes de dársela a su mascota. No le dé carne cruda o poco cocida. No permita que sus animales beban agua del inodoro o que escarben en la basura. No permita que sus animales cacen o coman el excremento de otros animales.

No toque a los animales que tienen diarrea. Si la diarrea dura más de uno o dos días, lleve el animal a un veterinario. Pida al veterinario que determine cuales son las infecciones que podrían haber causado la diarrea.

No lleve a su casa a un animal enfermo. No consiga una mascota que tenga menos de seis meses de edad, especialmente si tiene diarrea. Si no está seguro acerca de la salud del animal, pida a su veterinario que lo examine.

No toque a animales extraños pues podrían arañarlo o morderlo. Los animales abandonados pueden ser portadores de muchas infecciones.

Nunca toque el excremento de ningún animal.

Cambie diariamente la arena higiénica de su gato y que no sea una mujer embarazada., de preferencia use guantes de vinilo o goma y lávese las manos con agua y jabón inmediatamente después de cambiar la arena.

Hágale cortar las uñas a su gato a fin de que no pueda arañarle. Hable con su veterinario de otras maneras para evitar los arañazos. Si sufre un arañazo o mordida, inmediatamente lave bien las heridas con agua y jabón. No permita que su mascota le lama la boca o cualquier corte o herida abierta que usted pueda tener.  No bese a su mascota.  Mantenga a su animal libre de pulgas. De preferencia pida asesoría adecuada con su médico y protección adecuada también con el veterinario.